キルケニー（お城と大聖堂と優しいおじさん）

ノルマン様式の街並みです

街を歩いていてみると、ケルト文化の面影が色濃いアイルランドの他の街と何かが違うなと感じました。

それもそのはずで、この地は、北方系のゲルマン民族（いわゆるバイキングとかもそうです）であるノルマン人に長く支配されていたことから、古い建物の多くが「ノルマン様式」でできています。

イギリス（グレートブリテン）から持ち込まれたジョージアン様式やビクトリアン様式の建物が普及している他のアイルランドの「古い街並み」とは、たたずまいが少し異なります。

日帰り観光にぴったりです

アイルランドへ旅行する場合、ダブリンを拠点にして色々な観光を楽しむプランが定番だと思うのですが、キルケニーは、距離と街の規模の両面において「お手頃」です。

日帰りで観光や散策を楽しむのにぴったりなんですよ。

ただ、キルケニーに立ち寄るのは、ダブリンからコークという都市へに向かうバスで、キルケニーが終点ではありません。その点はちょっと注意を要します。

アイルランドのバスは、車内で停車駅の表示もアナウンスもないので、道路の標識を確認していなければ、今自分がどこにいるのかが全く分からなくなります。

私は、ちゃんとキルケニーで降りられるか自信がなかったので、前もっても運転手さんに着いたら教えてくれるように、頼んでおきました。

フレンドリーな運転手さんは快く了解して、「着いたよ！」って、教えてくれましたよ。

大興奮！の内部ツアーでした

お城の内部は、ツアーでしか見学出来ないという事だったので、着いてからすぐにツアーの申し込みをしました。

ツアーの集合場所に行くと、シーズンオフ（真冬の2月頃）だったのにもかかわらず、結構たくさん人がいてやっぱり人気なんだと妙に納得してしまいました。

ガイドさんの説明は、当然ですが英語でした。日本の旅行社のツアーに参加したのではなく、個人旅行でしたので。

その説明については、理解できたりできなかったり、といった感じだったのですが、私は初めて見る「西欧のお城の中」に興奮しっぱなしでした。

少人数で話をするために小さく作られた会議室や、壁や天井にびっしり装飾が施された大きい会議室は、見惚れてしまうほど豪華でしたよ。またそれとは対照的に、中世の時代のまま残っているという石壁と太い梁がむき出しになている部屋もあり、このお城の長い歴史を感じました。

この時のキルケニー城見学で一番印象に残っているのは、赤い壁に歴代の領主の肖像画がかけられている、ロング・ギャラリー。その名の通り長細い形をした部屋なのですが、「これぞお城の中の部屋」といった感じで、ヨーロッパ的な豪華絢爛さに圧倒されたのでした。

「教会のおじさん」に感謝！です

聖カニス大聖堂の入り口に着いた時には、もう「教会の人(おじさん)」が、入口を閉めかけていました。

ああ、間に合わなかったと、がっかり落胆。

でも、なんとそのおじさんが、「ちょっとだけならだけ中を見てもいいよ」と言ってくれたのでした。

驚きと嬉しさが混ざり合って変にドキドキしながら、お言葉に甘えて少しだけ中を見させてもらいました。

朴訥とした外観とは対照的に、聖堂の内部は柔らかな雰囲気に包まれていました。
ステンドグラスから差し込む夕日に照らされて、とても神秘的できれいでした。

ナイス！な教会のおじさん。

「この女性は、おそらく遠いアジアから、はるばるアイルランドのこんな小さな町までやって来たんだろう」
「この機会を逃すと彼女は二度とこの大聖堂を見れないかもしれないな」

・・・と考え配慮してくれたのでしょうね。嬉しかったなあ。

とても素敵な心遣いをしてもらいました。

外国ではどんなに観光を楽しんでいても、心のどこかに自分の家から遠く離れた心細さみたいなものがある私なのですが、こんな優しさに触れると、すっと心の中が温かくなって少しの寂しさなんか吹き飛んでしまいます。

今でもキルケニーの日帰り旅行の事を思い出すと、あの「教会のおじさん」の、優しそうな笑顔が浮かんできます。